碳氮比是指有机物中碳的总含量与氮的总含量的比值。一般用"C/N"表示。假如碳氮比(C/N)为20，意思是指该有机肥中碳元素的含量是氮元素含量的20倍，当然碳氮比只能说明该肥料中的碳和氮的比例，并不能表示养分含量。
碳指的是有机物，主要用CODcr或者BOD5来表示。
氮指的是进水中的氮，通常是指总氮。
碳氮比就是指污水中的有机物与总氮的比例，即：COD/TN或者BOD/TN
在正常的普通的污水处理过程中，总氮的去除需要消耗有机物，这种消耗比例是可以通过公式计算出来，是固定比例。如蘑菇培养料的碳氮比为30-33：1，香菇培养料的碳氮比为64：1。水稻秆、玉米秆和杂草的碳氮比都很高，可以达到60～100：1;豆科绿肥的碳氮比为15～20：1。适当的碳氮比例，有助于微生物发酵分解。
所以就产生了碳氮比的概念，当碳氮比小于上述固定比例，则表示去除总氮过程中碳(有机物)不足，需要补充碳(有机物)。
