碳源的有效成分为甲醇、乙醇、丙醇、丁醇、丙三醇、丁醇、戊醇等小分子醇。甲酸、乙酸、丙酸、乳酸、丁酸、乙酸、柠檬酸、柠檬酸、柠檬酸、葡萄糖、果糖、蔗糖等糖。
碳源是微生物生长一类营养物，是含碳化合物。常用的碳源有糖类、油脂、有机酸及有机酸酯和小分子醇等，如葡萄糖、甘油等都可以作为碳源，不同的微生物可利用不同的碳源。碳源在制作微生物培养基或细胞培养基时有重要的作用，为微生物或细胞的正常生长，分裂提供物质基础。
所谓唯一碳源就是说，培养基中只有一种碳源物质，就是说加了葡萄糖就不要加甘油或其他可以作为碳源的物质。单次实验只考察一种碳源是否对微生物的生长和代谢起到作用，这样你就能确定适合该微生物的最适合碳源。
