微生物利用的碳源可以分为两大类
一类是来自有机物质的有机碳源，包括糖、醇、脂肪酸、蛋白质等有机化合物;
另一类是来自无机物质的无机碳源，如二氧化碳、甲醛、乙醛等气态碳源，以及氮气、硫酸、氯化物等固态碳源。
发酵工业中常用:饴糖、米粉、玉米粉、淀粉、米糠、纤维素。
根据微生物所能产生的酶系不同，不同的微生物可利用不同的碳源。
碳源对微生物生长代谢的作用主要为提供细胞的碳架，提供细胞生命活动所需的能量，提供合成产物的碳架。
碳源在制作微生物培养基或细胞培养基时有重要的作用，为微生物或细胞的正常生长，分裂提供物质基础。
